La région des Laurentides occupe une superficie de plus de 22 500 km2. Elle s’étend depuis les berges de la rivière des Mille-Îles jusqu’aux portes de la forêt boréale, dans les hautes vallées des rivières rouges et du Lièvre.
La Plaine du Saint-Laurent caractérise le sud du territoire. Le sol y est plat et fertile. Au nord le Bouclier canadien offre un relief plus accidenté. Le point culminant, le mont Tremblant, s’élève à près de 1 000 mètres d’altitude. Cette portion de territoire est parsemée de quelques 6 000 lacs, qui alimentent en eau des dizaines de rivières. Trois principaux bassins versant s’écoulent vers la rivière des Outaouais : les bassins de la rivière du Nord, de la rivière Rouge et de la rivière du Lièvre.
Une forêt mixte et de feuillus recouvre près de 90 % de la superficie du territoire, dont une partie importante appartient au domaine de l’État (73 %). Les terres du domaine de l’État représentent quant à elles 67 % de l’espace régional. Autant la forêt que les terres du domaine de l’État se concentrent dans la partie nord de la région. Une portion de 9 % du territoire est aussi dédiée à l’agriculture. Les sols les plus fertiles se trouvent dans le sud de la région, sur la Plaine du Saint-Laurent. De petites parcelles sont aussi cultivées dans les hautes vallées des rivières Rouge et du Lièvre.
Le territoire compte 8 municipalités régionales de comté : Deux-Montagnes, Thérèse-De Blainville, Mirabel, Rivière-du-Nord, Argenteuil, Pays-d’en-Haut, Laurentides et Antoine-Labelle. Celles-ci regroupent un total de 76 municipalités et 11 territoires non organisés. La MRC d’Antoine-Labelle, à elle seule, représente 72 % de la superficie régionale, mais le domaine de l’État y compte pour plus de 80 %. La Communauté métropolitaine de Montréal est également présente sur le territoire. Elle englobe les MRC de Mirabel, Deux-Montagnes et Thérèse-De Blainville.
Les principales voies de communication routière sont celles de la route 117 et des autoroutes 15, 640 et 50. La route 117 et l’autoroute 15 représentent l’épine dorsale de la région. Elles assurent le lien entre le nord et le sud et un accès vers l’Abitibi-Témiscamingue. Les autoroutes 640 et 50 consolident plutôt les liens est-ouest, la première dans le corridor de la couronne métropolitaine, la seconde dans l’axe d’Argenteuil et Gatineau.
Le nord du territoire est riche en matières premières. On y exploite la forêt par la récolte du bois, mais également par des activités récréatives. Au cœur des Laurentides, le terrain montagneux et la présence de nombreux lacs et rivières ont donné lieu au développement d’une industrie touristique réputée et d’une villégiature abondante. Quand au sud de la région, le développement repose davantage sur l’expansion des banlieues métropolitaines. On y retrouve une plus grande concentration de la population et des activités industrielles, ainsi qu’une présence notable de l’agriculture.
Référence : GOUVERNEMENT DU QUÉBEC, Ministère des Ressources naturelles et de la Faune, Portrait territorial Laurentides, 2006, 91 p.
http://www.mrnf.gouv.qc.ca/territoire/planification/planification-portraits.jsp
